Las libélulas, que aparecieron hace unos 300 millones de años, fueron uno de los primeros insectos que habitaron el planeta. Han tenido mucho tiempo para perfeccionar el arte de volar, cazar y ser simplemente increíbles. He aquí algunos datos que podrían cambiar su forma de ver a estos insectos únicos, antiguos e increíblemente diversos.
Las libélulas pueden interceptar a sus presas en el aire.
Una libélula se da un festín con un pequeño insecto.
Las libélulas son aterradoras si usted es un mosquito, una mosca o cualquier otro insecto pequeño. No se limitan a perseguir a su presa. En cambio, los atrapan desde el aire con calculadas emboscadas aéreas. Las libélulas pueden juzgar la velocidad y la trayectoria de una presa y ajustar su vuelo para interceptarla. Son tan hábiles que tienen hasta un 95% de éxito en la caza.
Básicamente, piense en la “caza furtiva” cuando se trata de la capacidad de una libélula para atrapar a su presa en vuelo de forma rápida, eficaz e inteligente.
Las libélulas tienen mandíbulas increíblemente afiladas.
Las libélulas son depredadores excepcionales.
Su estrategia de caza es impresionante, pero la capacidad de las libélulas para despedazar a sus presas lleva sus habilidades depredadoras a otro nivel.
Las libélulas y los caballitos del diablo pertenecen al orden Odonata, que significa “los que tienen dientes”. El motivo del título son sus mandíbulas dentadas. Cuando cazan, las libélulas atrapan a sus presas con las patas, les arrancan las alas con sus afiladas mandíbulas para que no puedan escapar y despellejan al insecto disgustado, todo ello sin necesidad de aterrizar.
Afortunadamente, las libélulas no pueden picar a los humanos. La gran mayoría de las especies no tienen mandíbulas lo suficientemente fuertes como para romper nuestra piel. Sólo un pequeño puñado de especies de gran tamaño son capaces de morder, pero sólo lo hacen como estrategia defensiva. Así que no hay que preocuparse cuando se pasea por un santuario de libélulas (más adelante).
Las libélulas son extraños voladores
Una libélula puede mover cada una de sus cuatro alas independientemente de las demás.
Hay pocas especies en el reino animal que puedan igualar a la libélula por su espectacular capacidad de vuelo. Las libélulas tienen dos juegos de alas con músculos en el tórax que pueden hacer que cada ala funcione de forma independiente. Esto les permite cambiar el ángulo de cada ala y practicar una agilidad superior en el aire.
Las libélulas pueden volar en cualquier dirección, incluso hacia los lados y hacia atrás, y pueden permanecer en un lugar durante un minuto o más. Esta asombrosa capacidad es uno de los factores de su éxito como depredadores de emboscadas aéreas: pueden acercarse a presas desprevenidas desde cualquier dirección.
No sólo son ágiles, sino que son rápidos, y algunas especies alcanzan una velocidad máxima de 18 millas por hora (29 km/h). También son conocidos por sus hazañas de resistencia. Una especie llamada Pantala flavescens, atraviesa un océano durante su migración, recorriendo 11.000 millas (17.700 kilómetros) y arrebatando el título de la migración de insectos más larga del mundo.
Entre la velocidad, la distancia y la flexibilidad en la caza, las libélulas son uno de los voladores más excepcionales del planeta.
La cabeza de una libélula es todo ojos
Las libélulas tienen enormes ojos compuestos que permiten una visión de casi 360 grados.
Si se observa la cabeza de una libélula, se puede notar una cosa en particular, o mejor dicho, 30.000 cosas en particular.
La zona de la cabeza de los odonatos está formada principalmente por sus enormes ojos compuestos, que contienen 30.000 facetas, cada una de las cuales aporta información sobre el entorno del insecto. Las libélulas tienen una visión de casi 360 grados, con un solo punto ciego directamente detrás de ellas. Esta extraordinaria visión es una de las razones por las que son capaces de vigilar a un solo insecto dentro de un enjambre y perseguirlo mientras evitan colisiones en el aire con otros insectos del enjambre.
Las libélulas viven hasta 2 años bajo el agua
Una ninfa de libélula es un feroz depredador submarino.
Las libélulas ponen sus huevos en el agua y cuando las larvas eclosionan, viven bajo el agua hasta dos años. De hecho, según la altitud y la latitud, algunas especies pueden permanecer en estado larvario hasta seis años. Mudan hasta 17 veces mientras crecen y se preparan para dirigirse a la superficie y transformarse en las libélulas que vemos en el aire.
En esta etapa están especialmente adaptados a la vida acuática, con la capacidad de agarrar presas a la velocidad del rayo. Comen una gran variedad de alimentos, como larvas de otros insectos, renacuajos e incluso peces. Y sí, incluso se darán un festín con otras larvas de libélula. Estos tipos son depredadores en su máxima expresión. Puede obtener más información sobre la fase de larva en el siguiente vídeo.
Algunas especies de libélulas ponen sus huevos en agua salada.
Las libélulas pueden poner huevos en el agua más salada del océano.
Son relativamente pocos los insectos que habitan en el océano, tal vez porque tienen problemas para sobrevivir en el agua salada. Sin embargo, esto no parece molestar a algunas libélulas. Algunas especies, como la libélula marina (Erythrodiplax berenicei), pueden incluso tener descendencia en ambientes más salados que el agua de mar.
De hecho, la libélula marina es una especie excepcional porque su hábitat consiste en marismas, manglares y lagos salados. Es la única especie de libélula de América del Norte (pero no del mundo) con un área de distribución limitada a los hábitats de agua salada.
Puede visitar los santuarios de libélulas de todo el mundo
Los santuarios de libélulas son a la vez un hermoso lugar para visitar y un refugio necesario para estas especies.
Las libélulas necesitan protección frente a los peligros que ha creado el ser humano, desde la contaminación hasta la pérdida de hábitat. Afortunadamente, hay santuarios en todo el mundo.
El Reino Unido cuenta con su primer santuario de libélulas, el Dragonfly Center, en 2009. Los aficionados a las libélulas también pueden visitar un santuario en el suroeste de Estados Unidos. El estanque del Santuario de la Libélula, en Albuquerque (Nuevo México), es el primer estanque santuario del país y alberga una increíble diversidad de especies de libélulas y caballitos del diablo. Al otro lado del Pacífico, los aficionados pueden disfrutar de estos odonatos en uno de los varios santuarios de fauna silvestre de Japón creados para proteger los hábitats de las libélulas y la diversidad de especies.
Las libélulas son beneficiosas para las personas
La libélula hace un trabajo increíble para ayudar a los humanos controlando las poblaciones de plagas, especialmente las que más nos molestan, como los mosquitos y las moscas que pican. Una sola libélula puede comer de 30 a cientos de mosquitos al día. También nos inspiran para crear nuevas tecnologías, desde drones hasta sistemas visuales artificiales, basadas en sus increíbles capacidades de vuelo y visión. Lo menos que podemos hacer los humanos para devolverles el favor es apoyar la conservación de sus hábitats para que puedan continuar durante otros 300 millones de años.