Hay muchas ranas en el planeta: más de 5.000 especies y los científicos descubren más cada año. Con todas estas especies hay mucha diversidad y variación; estas criaturas anfibias han evolucionado para especializarse en sus entornos de formas que ni los escritores de ficción más creativos podrían imaginar. Las especies van desde el tamaño de una uña hasta más de 30 centímetros de longitud, y otras tienen adaptaciones inverosímiles como la piel venenosa, el don de volar y sobrevivir al frío simplemente congelándose (y descongelándose cuando vuelve a hacer calor).1 Por desgracia, estas especializaciones también pueden hacer que las ranas sean susceptibles de perder su hábitat, y se están convirtiendo en especies en peligro de extinción a un ritmo rápido.
He aquí 15 especies increíbles que muestran la diversidad que poseen estos anfibios y los retos a los que se enfrentan.
Rana de cristal de corazón desnudo de Diane
Descubierta en 2015, la rana de cristal de Diane (Hyalinobatrachium dianae) es larga de nombre pero pequeña de estatura. Esta especie de pocos centímetros es una de las más de 100 especies de ranas de cristal únicas por su piel translúcida, que deja visibles sus órganos internos. Es una criatura nocturna, nativa de las colinas lluviosas de Costa Rica, donde se alimenta de pequeños insectos. Las ranas suelen considerarse una especie indicadora, y el descubrimiento de esta especie se considera un signo prometedor de la salud de los bosques en Costa Rica, a pesar de la amenaza de la deforestación en todo el mundo.
Paedophryne amauensis
Las ranas de cristal pueden ser pequeñas, pero no son rivales para la Paedophryne amauensis, que con sólo 0,3 pulgadas de longitud no sólo es la rana más pequeña, sino el vertebrado más pequeño del mundo. Esta especie autóctona de Papúa Nueva Guinea fue descubierta en 2009 por unos investigadores que escucharon su aguda llamada y recogieron hojarasca en una bolsa de plástico para averiguar qué era lo que hacía ese ruido. Además de su pequeño tamaño, es única porque no tiene fase de renacuajo, sino que nace como un adulto en miniatura.
Rana de lluvia del desierto
La rana de lluvia del desierto (Breviceps macrops) es una especie rara que sólo se encuentra a lo largo de una franja costera de 10 kilómetros de ancho en Namibia y Sudáfrica. También es una de las pocas ranas que se han hecho virales, gracias a su voz chillona.
Es nocturno y se entierra bajo la arena durante el día, donde puede permanecer fresco y húmedo, y luego sale por la noche para alimentarse de insectos y larvas. Su hábito especializado se ve amenazado por los asentamientos humanos y las minas de diamantes a cielo abierto, y a los científicos les preocupa que la población de la rana esté disminuyendo.
Rana cornuda
La rana cornuda ornamentada (Ceratophrys ornata) también es conocida como la rana Pacman, y con razón. Tiene un apetito insaciable metido en un cuerpo de 15 centímetros que es media boca, literalmente. Estas ranas son conocidas por su comportamiento intrépido y se alimentan de cualquier cosa, desde lagartos hasta roedores u otras ranas. Se ha descubierto que incluso se ahogan con presas grandes que deciden consumir a pesar del riesgo. La especie es endémica de Argentina, donde su coloración roja y verde moteada ayuda a ocultarla en el suelo del bosque.
Rana peluda
La rana peluda (trichobatrachus robustus) es otra especie con un merecido apodo. También conocida como la rana del horror o la rana glotona, cuando se ve amenazada se rompe intencionadamente los huesos de los dedos de los pies, que luego brotan a través de la piel para actuar como garras. A continuación, estos huesos se retraen y el tejido dañado se cura. Es el único animal conocido por los investigadores que tiene este mecanismo de defensa.
El nombre de rana del horror también es apropiado debido a los crecimientos similares a pelos en los lados de los machos, llamados papilas dérmicas.Se cree que este crecimiento ayuda a los machos reproductores a consumir más oxígeno, lo que resulta útil durante los largos periodos que pasan bajo el agua custodiando los huevos puestos por las hembras.
Rana almizclera vietnamita
La rana almizclera vietnamita (Theloderma corticale) vive en los bosques del norte de Vietnam, donde pasa sus días simulando ser una roca cubierta de musgo. Con su coloración verde y negra y su piel irregular cubierta de espinas, se adapta bien a la tarea que se le encomienda. Prefiere un entorno semiacuático, cazando escarabajos y grillos en cuevas y lechos de arroyos. Para ahuyentar a los depredadores, entre los que se encuentran las serpientes y los mamíferos que viven en los árboles, puede llevar su disfraz un paso más allá, haciéndose una bola y jugando a estar muerto.
Rana venenosa dorada
La rana dardo dorada (Phyllobates terribilis) puede ser pequeña, pero tiene un puño de hierro. Cada rana de cinco centímetros tiene suficiente toxina para matar a dos elefantes macho. El modo en que las diminutas ranas consiguen ser tan tóxicas sigue siendo un misterio para los investigadores, pero una de las hipótesis es que podría deberse a las plantas venenosas que comen sus propias presas, los insectos. Las ranas criadas en cautividad nunca se vuelven tóxicas; sólo las ranas salvajes son letales.
Abunda en su hábitat de selva tropical en la costa de Colombia, pero el reducido tamaño de este bosque, que se está reduciendo, ha hecho que la rana figure en las listas de especies en peligro de extinción.
Rana toro india
No todas las ranas amarillas te matarán: algunas, como la rana toro india (Hoplobatrachus tigerinus), sólo te divertirán con su capacidad de cantar y sus brillantes colores. Durante la mayor parte del año, estas ranas tienen un color verde oliva apagado. Sin embargo, durante la temporada de apareamiento, los machos se vuelven de color amarillo Day-Glo con sacos vocales de color índigo en sus gargantas. Con una longitud corporal de unos 15 centímetros, es la mayor de las especies de ranas de la India. En los años 90, la gente empezó a cultivar ranas como fuente de alimento. También se han convertido en una especie invasora introducida en las islas Andamán.
Rana de cuernos brasileña
Al igual que la rana cornuda ornamentada, la rana cornuda brasileña (Ceratophrys aurita) es un depredador agresivo. Crece hasta un tamaño aún mayor, de hasta ocho pulgadas de largo, y es un depredador de “sentarse y esperar”, escarbando en la hojarasca con sólo sus ojos visibles, y esperando a que la presa pase.
Ataca a cualquier cosa que se encuentre en las inmediaciones, utilizando sus mandíbulas anormalmente poderosas para perseguir a animales de todos los tamaños, incluso a los más grandes que no considera presas.
Rana voladora de Wallace
El nombre de la rana voladora de Wallace revela su secreto. Esta especie que se encuentra en las selvas de Malasia y Borneo tiene la capacidad única de volar o, más exactamente, de abrir un paracaídas impulsado por sus patas. Tiene largos dedos palmeados que pueden flexionarse y extenderse para actuar como pequeñas velas de viento, que despliega cuando se siente amenazado. Para escapar del peligro, salta de las ramas, extendiendo sus patas para deslizarse hasta 15 metros hasta ponerse a salvo. Pasa la mayor parte de su vida en los árboles, aventurándose al suelo sólo para aparearse y poner huevos.
Venezuela Sapo de guijarros
El sapo de guijarros venezolano (Oreophrynella nigra) es una pequeña rana (los sapos son tipos de ranas que prefieren climas más secos) que vive en las tierras altas de Guayana, en Venezuela. Ha desarrollado una técnica defensiva única que sólo funciona en las empinadas laderas de su hábitat montañoso. Cuando se ve amenazado, tensa sus músculos para ponerse rígido y baja la colina dando tumbos hasta ponerse a salvo. Como es tan ligero, el rebote por la pared de la roca no daña al pequeño sapo, y puede aterrizar ileso en charcos o grietas. Esta estrategia le permite escapar rápidamente de los depredadores, como las tarántulas, y compensa su falta de capacidad de salto.
Sapo de Surinam
El sapo de Surinam (Pipa pipa) es una especie sudamericana que se distingue por su gran tamaño, su espalda plana y sus ojos pequeños. Tampoco tiene lengua y no puede croar. En su lugar, golpea dos huesos en su garganta para hacer un ruido agudo y cortante.
Sus hábitos reproductivos son quizás su característica más extraña. Los sapos se aparean bajo el agua y la hembra libera de tres a diez huevos a la vez, que el macho lleva en su espalda. Los huevos se hunden en la piel, formando bolsas que albergan a las crías hasta que alcanzan la fase de renacuajo. Cuando sus crías finalmente emergen, son como sapos completamente desarrollados.
Rana púrpura
La rana púrpura (Nasikabatrachus sahyadrensis) sólo se encuentra en la cordillera de los Ghats occidentales, en la India, y es más conocida por su forma amorfa y su estilo de vida subterráneo. De hecho, sólo emerge durante dos semanas en la estación de los monzones para aparearse, y vive el resto de su vida como un animal de madriguera. Aunque no es la única rana que vive bajo tierra, es la única que puede alimentarse sin emerger, dependiendo únicamente de las termitas y las hormigas que encuentra en el suelo.
También conocida como la rana piny por su largo hocico, esta especie puede agradecer sus características únicas a 120 años de evolución independiente.
Rana arco iris malgache
La impresionante rana arco iris malgache (Scaphiophryne gottlebei) de Madagascar tiene muchos nombres no oficiales, como la rana saltadora y la rana de lluvia roja. Tal vez sea porque un solo nombre no puede describir con exactitud su coloración, que va del blanco al rojo y al verde, con rayas negras en medio.
La especie estuvo catalogada como en peligro crítico entre 2004 y 2008, hasta que los investigadores descubrieron que era más abundante de lo que se pensaba. Sigue siendo una especie en peligro de extinción debido a la reducción de su hábitat y a la gran demanda en el comercio de mascotas, aunque su exportación es ilegal desde 2014.
Rana cornuda malaya
La rana cornuda malaya o rana cornuda de nariz larga (Megophrys nasuta) es una rana terrestre que vive en los bosques tropicales del sudeste asiático. Tiene un cuerpo anguloso y moteado de marrón, con un morro triangular y cuernos prominentes sobre los ojos, lo que le ayuda a esconderse en la hojarasca donde encuentra sus presas.
Esta especie de gran tamaño puede llegar a medir más de cinco pulgadas de largo, y es un prodigioso graznador con una fuerte llamada de “bocinazo”.