Con unos 14.000 hongos descritos que habitan actualmente en los suelos húmedos de los bosques, en los troncos de los árboles en descomposición y en los montones de estiércol, seguro que hay algunas variedades de aspecto extraño. Algunas se desvían completamente de la silueta de la seta sapo, el conjunto estereotipado de tapa y pila, con largas espinas en forma de pelo, formas de concha en abanico, pedales en forma de flor y patrones reticulados. Otros que carecen de singularidad en la forma son fantásticos en sus colores azul real, índigo e incluso bioluminiscente. Muchas de las setas más extrañas del planeta son extremadamente esquivas. Algunas son venenosas, otras no.
Desde una seta con dientes “sangrantes” hasta una que parece llevar un velo, aquí están 13 de las setas más extrañas, raras y bonitas del mundo.
Seta melena de león (Hericium erinaceus)
Esta seta tiene muchos nombres: melena de león, diente de barba, erizo, erizo barbudo, barba de sátiro o seta pom pom, y es conocida por su extraño aspecto fibroso. Los “hilos” son en realidad espinas que nacen de un único punto de la seta y caen en cascada como el hilo de una cabeza de escoba. Las setas de melena de león suelen ser de color blanco y de forma redonda. Son setas técnicamente dentadas que pueden encontrarse en árboles de madera dura en toda América del Norte, Asia y Europa. A pesar de su peculiar aspecto, estas setas son comestibles.1
¿Qué son los hongos dentales?
Los hongos dentales, conocidos científicamente como hongos hidnoides, son un grupo de hongos cuyos cuerpos fructíferos producen proyecciones espinosas que cuelgan hacia abajo y contienen esporas. Los hongos dentales pertenecen al género Hydnum.
Setas de bola (Basidiomycota)
Existen diversas variedades de setas de bola, todas ellas pertenecientes a la división Basidiomycota y con características propias. Una característica extraña que comparten todos ellos es que no desarrollan un sombrero abierto con branquias que transportan las esporas; en su lugar, las esporas crecen internamente y el hongo desarrolla una abertura o fisuras para liberar las esporas. Además de su aspecto general, similar al de una seta blanca normal, pero a menudo mucho más grande y a veces cubierta de espinas en forma de pelo, se les llama “globos” porque las nubes de esporas “resoplan” cuando se abren o son golpeadas, por ejemplo, por las gotas de lluvia.
Níscalo (Lactarius indigo)
Esta belleza de color púrpura azulado exuda una “leche” de color índigo, llamada látex, cuando el hongo se corta o se rompe. Comparte su tendencia a rezumar o “sangrar” con todas las setas del género Lactarius. El níscalo se encuentra en los bosques de coníferas y caducifolios del este de América del Norte, el este de Asia y América Central. Cuanto más azul es el cuerpo, más frío es el espécimen. Y aunque parece bastante venenosa, se dice que es comestible y se vende en algunos mercados.
Espina de oso en espaldera (Clathrus ruber)
La escoba de carnicero reticulada, o gorgojo de la cesta, recibe su nombre por su exterior esponjoso y rojo en forma de jaula. Sin embargo, su aspecto es sólo la mitad de lo que hace que este hongo sea extremadamente extraño: también tiene un olor desagradable, de ahí el “hedor” de su nombre. Estos hongos de pelo rojo pueden encontrarse creciendo en la hojarasca, en lugares con hierba, en el suelo de los jardines o en mantillos en lugares cálidos, como el Mediterráneo y las costas de Norteamérica. Aunque no está claro si el rusco enrejado es comestible3 , su olor es suficiente para disuadir a la mayoría de la gente de comerlo.
Diente sangrante (Hydnellum peckii)
Dependiendo de cómo se mire, el hongo dental sangrante puede parecer bastante espeluznante o, por el contrario, sabroso. Su modus operandi es exudar un jugo rojo brillante parecido a la sangre (técnicamente gotas de savia del xilema) por los poros de su capuchón blanco. Esta cualidad hace que la especie sea extremadamente identificable cuando es joven, pero su capacidad de “sangrar” desaparece con la edad y se convierte en una seta de color gris-marrón de aspecto medio.
El diente sangrante se encuentra en América del Norte, Europa, Irán y Corea. Se cree que el zumo de las crías tiene propiedades anticoagulantes (adelgazamiento de la sangre). Aunque no parecen ser venenosas, tienen un sabor extremadamente amargo4 y son bastante desagradables de comer.
Arlequín amatista (Laccaria amethystina)
Su vivo tono púrpura hace que el engañador de amatista sea claramente extraño. Al igual que el diente sangrante, estas anomalías de color pierden su calidad distintiva con la edad. A medida que envejecen, pierden su color y se marchitan, de ahí el nombre de “engaño”, pero son bellamente brillantes y fáciles de detectar en los bosques caducifolios y de coníferas de las zonas templadas de América del Norte, América Central y del Sur, Europa y Asia cuando están frescas.
Aunque técnicamente es comestible, no se recomienda comer engañador de amatista porque los contaminantes del suelo, como el arsénico, pueden bioacumularse en el hongo.
Seta de dama velada (Phallus indusiatus)
Aunque la espectacular falda de encaje de la seta velada es lo que atrae inicialmente la mirada, esta sofisticada seta también utiliza su gorro para atraer la atención. Está cubierto de una baba marrón verdosa que contiene esporas, y la propia baba atrae a moscas e insectos que ayudan a dispersar las esporas. El delicado Phallus indusiatus se encuentra en jardines y bosques del sur de Asia, África, América y Australia. Es comestible y en realidad bastante saludable, y a veces se utiliza en la cocina china.
Seta bioluminiscente (Mycena chlorophos)
El truco de esta seta es que puede brillar literalmente en la oscuridad. Emite su luz verde más brillante cuando la temperatura circundante es precisamente de 81 grados, y durante aproximadamente un día después de que se forme y abra el tapón. Después, el brillo se desvanece hasta ser (tristemente) imperceptible a simple vista. Por supuesto, el hongo bioluminiscente, de acertado nombre, prefiere los climas tropicales y subtropicales, como en Asia y el Pacífico, donde puede brillar cándidamente. La importancia ecológica de la bioluminiscencia de los hongos sigue siendo un tema de estudio muy popular en la actualidad.
Perro de mar (Mutinus caninus)
La pluma de perro comienza como un cuerpo fructífero en forma de huevo escondido en la hojarasca de los suelos, y a medida que el huevo se divide, el hongo se convierte en una extraña vara con punta marrón de color amarillo o rosa. El hongo se expande hasta alcanzar su máxima altura en pocas horas.8 La punta del hongo columnar está cubierta de una baba maloliente que contiene esporas que atraen a los insectos, que ayudan a dispersar las esporas. Las esporas del cazón se encuentran en Europa, Asia y el este de Norteamérica.
Seta azul (Entoloma hochstetteri)
Como algo sacado de un cuento de hadas, la Entoloma hochstetteri es de color azul real, gracias a un triplete de pigmentos azulenos, y tiene una cabeza en forma de cono. Parece casi falsa entre la hojarasca en su tierra natal de Nueva Zelanda, donde los indígenas moros la llamaron originalmente werewere-kokako, por el pájaro kÅkako, y en la India. En 2002, el hongo azul se incluyó en una serie de sellos de hongos emitidos en Nueva Zelanda. También apareció en el reverso del billete de 50 dólares neozelandés. El único inconveniente de este delicado hongo de otro mundo es que puede ser venenoso.
Cola de pavo (Trametes versicolor)
Llamada así por el trasero en forma de abanico de cierta famosa ave terrestre norteamericana, la cola de pavo es incluso más ornamental que su homónima. Sus colores, a veces marrón óxido, gris o negro, varían según la edad y la ubicación. Ocasionalmente, también se encuentran las que tienen un hermoso color verde dentro de sus anillos de color cobre, creando un arco iris de colores en las setas con forma de concha. La cola de pavo se considera un hongo medicinal, y puede tener beneficios en la protección contra el cáncer, aunque esto es debatido.
Puro Chorioactis geaster
El cigarro del diablo es un hongo extremadamente raro, que sólo se encuentra en lugares muy selectos de Texas y Japón. Los científicos aún no entienden por qué el hongo tiene esta distribución disímil. En 1939, el micólogo Fred Jay Seaver escribió: “Sería muy difícil explicarlo, y simplemente aceptamos los hechos tal como son “. Ni siquiera es un hongo de aspecto normal.
En lugar del formato tradicional de tallo y capuchón de hongo, el cigarro del diablo se parece más a una flor de pedal o a una estrella (de hecho, otro apodo es la estrella de Texas).
Seta del cerebro (Gyromitra esculenta)
El hongo del cerebro, también llamado falsa colmenilla, desarrolla unos capuchones que se parecen mucho a la forma de un cerebro y a sus surcos. Probablemente sin relación con su nombre, también hay que usar el cerebro para resistirse a comerlo, ya que puede ser potencialmente mortal si se consume crudo. Sin embargo, si se prepara adecuadamente, el hongo cerebro se considera un manjar en Escandinavia, Europa del Este e incluso en la región de los Grandes Lagos de Estados Unidos.Aunque se venda fresco en algunos mercados, debería llevar etiquetas de advertencia. En caso de duda, limítese a las morillas de verdad y deje en paz a este imitador.