Aunque el pequeño tamaño puede parecer un rasgo pobre, en el mundo biológico puede tener algunas ventajas significativas.
Los pequeños mamíferos pueden ocupar nichos ecológicos inaccesibles para los animales más grandes, y sus pequeñas estructuras les facilitan esconderse sin ser detectados, excavar en pequeñas grietas o trepar por las ramas más débiles.
También son increíblemente bonitos. Esta es nuestra lista de algunos de los mamíferos más pequeños del mundo.
Arpía etrusca
Hay muchas musarañas pequeñas, pero este pequeñín es el más pequeño. La musaraña etrusca es el mamífero más pequeño del mundo por su masa. En promedio, pesa menos de 0,14 onzas y tiene una longitud de cuerpo de aproximadamente 1,57 pulgadas.
Sin embargo, para ser un animal tan pequeño, tiene un gran apetito: suele comer aproximadamente el doble de su peso corporal cada día.
Jerboa pigmeo
Los jerbos pigmeos forman parte de la subfamilia de roedores Cardiocraniinae y son los roedores más pequeños del mundo. Sus cuerpos comienzan a medir 1,6 pulgadas y tienen colas de hasta 3 pulgadas de largo.
Para su tamaño, estos pequeños mamíferos sí que pueden saltar. Los jerbos tienen unas patas parecidas a las de los canguros que les permiten saltar distancias que superan con creces la longitud de su cuerpo, una adaptación que les ayuda a desplazarse rápidamente por los vastos y áridos desiertos del norte de África y Asia que consideran su hogar.
Murciélago abejorro
El murciélago abejorro, también conocido como murciélago nariz de cerdo de Kitti, es el murciélago más pequeño del mundo y el mamífero más pequeño del mundo según el tamaño del cráneo. Con un peso de 0,07 onzas (menos de un centavo) y una longitud de 1,14 pulgadas, es tan pequeño que podría confundirlo con un abejorro si zumbara junto a su oído por la noche.
Por desgracia, su delicado tamaño también es indicativo de su estado biológico. La UICN clasifica al animal como casi amenazado, y algunas poblaciones que se posan están en riesgo de extinción debido principalmente a la actividad humana.
Ratones lémures
Estas adorables criaturas son los primates más pequeños del mundo, ya que miden hasta 11 pulgadas de largo incluyendo la cola. La especie más pequeña es el lémur ratón de Madame Berthe, que sólo mide unos 5 cm de largo y pesa apenas un kilo.
Estos omnívoros del tamaño de una bola blanda comen solos y se alimentan principalmente de “melaza”, un subproducto azucarado de la digestión de los insectos. Sin embargo, aunque pasan su tiempo de búsqueda de alimento en solitario, duermen con otros lémures ratón aproximadamente la mitad del tiempo.
Comadreja menor
Esta pequeña, quisquillosa y sabia comadreja es la especie más pequeña del orden Carnivora, lo que la convierte en el verdadero carnívoro más pequeño del mundo. Los machos de la comadreja norteamericana alcanzan sólo 7 pulgadas, y las hembras llegan a 5 pulgadas. Pesa menos de 1,5 onzas.
Puede resultar difícil imaginar que algo tan pequeño sea un cazador tan astuto, pero la comadreja menor es la peor pesadilla de cualquier pequeño roedor que se encuentre. Muestran una personalidad mucho más grande y feroz de lo que sugiere su pequeño tamaño.
Zarigüeya pigmea
Con una longitud que oscila entre los 5 y los 10 centímetros y un peso que a menudo supera los 0,35 onzas, estos mini marsupiales pueden encontrarse colgados boca abajo en los árboles de Australia y Nueva Guinea.
La UICN clasifica una especie, la zarigüeya pigmea de montaña, como en peligro crítico. Esta especie tiene un hábitat limitado en las zonas alpinas de Australia. Las estaciones de esquí, la construcción de carreteras y los grandes incendios forestales han provocado la destrucción del hábitat. La polilla migratoria Bogong constituye una parte importante de su dieta y transporta el arsénico de los pesticidas en los lugares de cría a las montañas. Los científicos creen que éste es uno de los factores que provocan el descenso de la población.
Ratón pigmeo africano
Los ratones son conocidos por su pequeño tamaño, pero el ratón pigmeo africano lleva este rasgo al extremo. Con una longitud de entre 1,2 y 3,1 pulgadas y un peso de sólo 0,11 onzas, es el ratón más pequeño del mundo. Es tan pequeño que generalmente se mantiene hidratado lamiendo el rocío de los pequeños guijarros que apila hábilmente delante de su madriguera.
Algunas personas tienen a estos ratones elfos como divertidas mascotas. Sin embargo, los propietarios deben tener las manos libres con ellos, porque son increíblemente frágiles.
Tití pigmeo
Ocasionalmente llamados “monos de bolsillo” porque caben fácilmente en el bolsillo del pecho, estos adorables y curiosos animales nativos de la selva amazónica son los monos más pequeños del mundo. Es difícil imaginar un mono más pequeño; el tití pigmeo rara vez presenta una longitud superior a unos 5,35 pulgadas y suele pesar 4,2 onzas.
Su dieta es tan única como su tamaño. Utilizan sus afilados dientes y uñas para cavar agujeros en los árboles y comer la savia, las gomas y las resinas que se encuentran en su interior, y también consumen insectos.
Biólogos evolutivos de la Universidad de Salford publicaron en febrero de 2018 un estudio en el que anunciaban que el tití pigmeo es en realidad dos especies diferentes: una que vive en el norte del Amazonas y otra en el sur.
Planigale de cola larga
Originarios de Australia, los planigales de cola larga son los marsupiales más pequeños del mundo. Pesan menos de 0,15 onzas y alcanzan una longitud media de 2,32 pulgadas, incluida la cola.
Su pequeño tamaño y su cabeza aplanada permiten a los planigales introducirse en grietas y hendiduras que a cualquier otro mamífero le resultaría imposible. Esta habilidad les permite encontrar comida y esconderse de los depredadores. Sus bolsas están giradas hacia la parte trasera para mantenerla limpia mientras navegan por estas grietas.
Estos feroces carnívoros nocturnos cazan insectos e incluso mamíferos jóvenes casi tan grandes como el planigale.
Musaraña americana del topo
La especie de topo más pequeña del mundo es el topo musaraña americano. Este minúsculo mamífero mide 10 centímetros de largo, incluida la cola, y pesa alrededor de 1 kilo. El topo musaraña americano ni siquiera tiene orejas externas y tiene unos ojos diminutos que son casi invisibles.
Estos adorables habitantes subterráneos, que se encuentran en el noroeste de Estados Unidos y en la Columbia Británica de Canadá, tienen las patas delanteras más pequeñas que la mayoría de los topos, un rasgo similar al de las musarañas. Estos topos viajan en grupos de 11 o más y pasan más tiempo sobre el suelo que otros topos.
musaraña de cola de pluma
La musaraña más pequeña del mundo es la musaraña de cola de rata, que puede pesar hasta 1,41 onzas y medir poco más de 5 pulgadas. No hay que confundirlas con las musarañas verdaderas o las musarañas elefante, las musarañas son un grupo de mamíferos distinto.
Las musarañas parecen estar estrechamente relacionadas con los primates, hasta el punto de que se discute si clasificarlas como primates o insectívoras. En cambio, pertenecen a su propia orden: Scandentia. La musaraña de cola de rata es el único miembro de su género.
Conocido a veces como animal de fiesta, la dieta principal de la musaraña nocturna de cola de pino es el alcohol fermentado de la palmera bertam. Consume cantidades equivalentes a 12 cervezas al día, pero nunca se intoxica. También consume insectos y pequeñas salamanquesas, que agarra con la boca pero también utiliza las manos para sujetar y mover la comida mientras come.