Las medusas son criaturas espectaculares y a veces bastante desconcertantes, con su apariencia extraterrestre y su propensión a las profundidades extremas. Aunque ya se han descubierto más de 2.000 especies de medusas , se cree que ésta es sólo una pequeña fracción de las que realmente existen. También conocidas como jaleas de mar, estas medusas no tienen cerebro, sangre ni corazón. Pueden variar en tamaño, color, forma y comportamiento. (Por ejemplo, los hay que pican a los humanos y los que no). Sigue aprendiendo más sobre este animal marino.
Aquí hay 10 especies de medusas que son igualmente fascinantes y hermosas.
Coliflor de medusa
La gelatina de coliflor (Cephea cephea) recibe su nombre por las proyecciones verrugosas de su campana. Presente en el Pacífico central, en el Indo-Pacífico y en el Océano Atlántico frente a África Occidental, la gelatina coronada, como se la llama a veces, es una especie oceánica que puede crecer relativamente, alcanzando diámetros de hasta 60 centímetros. Al igual que su verdura homónima, a veces adorna un plato en China y Japón. La especie se considera un manjar, apreciado por sus propiedades medicinales.
Caja de gelatina de manglar
La medusa caja de mangle es una de las medusas más pequeñas del mar (crece hasta el tamaño de una uva, dice el Acuario de la Bahía de Monterey). Pero lo que es aún más singular es su forma cúbica, que se aleja notablemente de la familiar silueta abovedada de la mayoría de las medusas. Su forma cuadrada única permite a la jalea de caja de mangle moverse más rápidamente.
Medusa de cristal
En las aguas de la costa oeste de Norteamérica vive la medusa de cristal (Aequorea victoria), una especie completamente incolora y con largos y finos tentáculos que recubren su campana de cristal. Esta preciosa criatura parece cristalina a la luz del día, de ahí su nombre, pero su transparencia esconde un lado más brillante: las medusas de cristal son en realidad bioluminiscentes, y brillan con un color azul verdoso cuando se las molesta.
Medusa de manchas blancas
Las jaleas de manchas blancas (Phyllorhiza punctata), conocidas por sus coronas manchadas, viven en el Pacífico occidental, desde Australia hasta Japón. Son filtradores que pueden tamizar más de 13.000 galones de agua al día cada uno en su búsqueda de diminuto zooplancton.
El inconveniente de su presencia es que un enjambre puede vaciar una zona de zooplancton, sin dejar nada para los peces y crustáceos que dependen de ellos. En el Golfo de California, el Golfo de México y el Mar Caribe, se consideran una especie invasora.
Medusa al revés
La medusa invertida (Cassiopeia) apoya su campana en la superficie del fondo marino y nada con sus rechonchos brazos orales apuntando hacia el cielo. Lo hace para exponer al sol los dinoflagelados simbióticos que viven en sus tejidos, lo que les permite realizar la fotosíntesis, dice el Acuario de la Bahía de Monterrey. La medusa invertida se encuentra en aguas cálidas, como las de Florida y el Caribe.
Ortiga del Mar Negro
A pesar de su nombre, la ortiga negra (Chrysaora achlyos) es en realidad de color rojo, como muchos otros habitantes de las profundidades marinas. El rico color les permite mezclarse con el agua oscura. Se encuentra en las profundidades del Pacífico frente al sur de California y es un gigante entre las medusas. Su campana puede alcanzar tres pies de diámetro, sus brazos 20 pies de largo y sus tentáculos urticantes 25 pies de largo. Debido a que no se encuentran a menudo en la naturaleza y son difíciles de criar en cautividad, las ortigas negras son todavía relativamente desconocidas.
Huevo frito de medusa
Es obvio de dónde sacó su nombre la medusa huevo frito (Cotylorhiza tuberculata). Su campana amarilla está rodeada por un anillo más claro, que a menudo se asemeja a una yema de huevo. Los brazos de la boca de la medusa huevo frito (también llamada medusa mediterránea) están truncados, y hay salientes más largos con extremos en forma de disco, lo que le da la apariencia de una cúpula salpicada de guijarros morados y blancos. Esta especie sólo sobrevive unos seis meses, desde el verano hasta el invierno, muriendo cuando el agua se enfría.
Melena de león de Medusa
La medusa melena de león (Cyanea capillata) es la mayor especie de medusa conocida, capaz de crecer hasta 1,80 metros de largo. La longitud media es de un pie y medio, dice Oceana. Su “melena” está compuesta por cientos (a veces más de mil) de tentáculos divididos en ocho grupos. Vive en las aguas boreales de los océanos Ártico, Atlántico Norte y Pacífico Norte, y a veces también se le llama medusa roja del Ártico o medusa capilar.
Atolón de las medusas
La medusa Atolla (medusa coronata) está ampliamente distribuida por todo el mundo. Como muchos otros habitantes de las profundidades marinas, tiene capacidades bioluminiscentes, pero no utiliza su bioluminiscencia para atraer a sus presas como otros. En cambio, se ilumina para disuadir a los depredadores.
Cuando una medusa Atolla es atacada, crea una serie de destellos que atraen a más depredadores, con la esperanza de que se interesen más por el atacante original que por la propia medusa. Por ello, la especie también ha sido denominada medusa de alarma.
Narcomedusae
La Narcomedusae, que sólo recibe su nombre científico, a veces abreviado como “narcos”, es una especie de medusa de aspecto bastante inusual que puede tener una docena o más de sacos gástricos. Para mantenerlos llenos, nada sosteniendo sus largos tentáculos llenos de veneno por delante. Los científicos creen que esto les ayuda a emboscar a sus presas con mayor eficacia.