Los insectos más grandes que han existido son los insectos tipo libélula del extinto orden Meganisoptera, a veces llamados grifos, que vivieron hace entre 317 y 247 millones de años. Las alas de los grifos podían alcanzar las 28 pulgadas y sus enormes mandíbulas los convertían en formidables depredadores. Aunque ningún insecto ha alcanzado el tamaño de los enormes grifos desde la era paleozoica, todavía existen algunas especies de insectos lo suficientemente grandes como para asustar incluso a los entomólogos más experimentados.
Escarabajos Titán
La selva amazónica alberga muchos escarabajos de gran tamaño, pero ninguno de ellos se compara en longitud con el escarabajo titán (Titanus giganteus). Este enorme escarabajo puede alcanzar los 15 centímetros de longitud, lo que lo convierte en el mayor escarabajo del mundo en cuanto a tamaño corporal. Aunque los científicos nunca han encontrado especímenes de larvas de escarabajo titán, sí han descubierto agujeros en árboles muertos que creen que fueron creados por estas larvas. Basándose en el tamaño de estos agujeros, se estima que las larvas del escarabajo titán pueden crecer hasta 2 pulgadas de ancho y hasta 1 pie de largo.
El escarabajo titán también tiene mandíbulas que pueden partir fácilmente un lápiz por la mitad y pueden incluso desgarrar la carne humana. Aunque parezca mentira, este escarabajo es una atracción para los turistas aventureros, y muchas agencias de ecoturismo de Sudamérica anuncian imágenes de él en sus folletos.
Insectos de palo
Los insectos más largos del planeta son miembros del orden Phasmatodea, comúnmente conocidos como insectos palo, que han evolucionado con una forma extraña para esconderse de los depredadores entre ramas, ramitas y follaje. Al parecerse a palos reales, los insectos palo pueden variar mucho de tamaño según la especie, pero muchos de ellos miden más de 30 centímetros de longitud.
Los insectos palo más largos pertenecen al género Phobaeticus, entre los que se encuentran las especies Phobaeticus serratipes y Phobaeticus chani, que pueden alcanzar una longitud de alrededor de 22 pulgadas y que anteriormente ostentaban el récord mundial de insecto más largo antes de ser superados por especies recién descubiertas. Actualmente, según Guinness World Records, el récord mundial del insecto más largo lo tiene la especie Phryganistria chinensis, descubierta en China en 2016, con un ejemplar que mide 25,2 pulgadas.
Garrapatas gigante
Los miembros del género Deinacrida, conocidos como Garrapatas gigantes, son enormes insectos endémicos de la isla de Nueva Zelanda que están estrechamente relacionados con los grillos. Los Garrapatas gigantes suelen crecer hasta 4 pulgadas de largo y pesan hasta 1,2 onzas, aproximadamente el peso de un gorrión. Estos enormes insectos están entre los más pesados de la tierra. Un espécimen hembra de la especie Garrapatas gigante de la Isla de la Pequeña Barrera (Deinacrida heteracantha) pesaba 2,5 onzas, el insecto adulto más pesado jamás observado.
Escarabajos Goliat
Por su peso y masa, los miembros del género Goliathus, conocidos comúnmente como escarabajos Goliat, son firmes aspirantes al título de insecto más grande del mundo. Estos enormes escarabajos se encuentran en toda África, y los machos de este género pueden medir más de 4 pulgadas de largo y pesar más de 2 onzas. Sin embargo, los escarabajos Goliat son aún más masivos en su fase larvaria, con un peso de hasta 3,5 onzas, lo que convierte a sus larvas en los insectos más pesados del planeta. Mientras que un ejemplar de wÄtÄ gigante de 1,5 onzas sigue ostentando el récord de insecto adulto más pesado, algunos entomólogos creen que algunos escarabajos Goliat adultos en la naturaleza podrían pesar más de 1,5 onzas y batir el récord, pero aún no han sido capturados y pesados por los científicos.
Polillas del Atlas
Común en todo el archipiélago malayo, la polilla del Atlas (Attacus atlas) se considera la mayor polilla del mundo. Las polillas del Atlas son tan grandes que sus capullos se utilizan ocasionalmente como bolsas de cambio en Asia. Sus alas están entre las más grandes de la Tierra, con una envergadura que puede medir hasta 10 u 11 pulgadas y una superficie total de unos 25 centímetros cuadrados. Sólo la polilla Hércules (Coscinocera hercules), cuyas alas pueden alcanzar una superficie de 46 pulgadas cuadradas, tiene una superficie alar mayor que la polilla del Atlas, y sólo la bruja blanca (Thysania agrippina), con una envergadura de hasta 14 pulgadas, tiene una envergadura mayor. Sin embargo, la polilla del Atlas sigue superando a estas dos especies en tamaño si se tiene en cuenta la masa, la envergadura y la superficie. Las larvas de esta especie también son enormes. Las orugas del Atlas pueden alcanzar una longitud de casi 5 pulgadas y pesar hasta 2 onzas.
Halcones tarántula
Los miembros de los géneros de avispas Pepsis y Hemipepsis, conocidos como halcones de la tarántula, son las avispas más grandes del planeta, y suelen medir unos 5 centímetros de longitud. Estas enormes avispas son tan grandes y feroces que son capaces de cazar tarántulas, que utilizan como fuente de alimento para sus enormes larvas. Una hembra de tarántula halcón pone sus huevos en el abdomen de la tarántula mientras ésta está viva, y sus crías se comen a la araña viva después de eclosionar.
La especie Pepsis pulszkyi es la mayor tarántula halcón y, por tanto, la mayor avispa del mundo, ya que alcanza una longitud de hasta 2,7 pulgadas con una envergadura de 4,5 pulgadas. Los halcones tarántula también son conocidos por sus enormes aguijones, que pueden alcanzar una longitud de más de un cuarto de pulgada, y sus picaduras están consideradas entre las más dolorosas de los insectos del mundo. El dolor resultante de una picadura de la especie de tarántula halcón Pepsis grossa sólo es superado por el de la hormiga bala.
Moscas Mydas
Los miembros de la familia de moscas Mydidae, comúnmente conocidos como moscas mydas, pueden variar de tamaño. Muchas de ellas se encuentran entre las moscas más grandes del mundo, alcanzando una longitud de unos 5 cm. Una especie de mosca mydas, la Gauromydas heros, es la mayor especie de mosca de la Tierra, ya que alcanza una longitud de 5 cm y una envergadura de 7 cm. Las moscas domésticas comunes (Musca domestica), en cambio, suelen medir sólo un cuarto de pulgada de largo con una envergadura de aproximadamente media pulgada.
Escarabajos Hércules
El escarabajo Hércules (Dynastes hercules) es la especie de escarabajo más larga de la Tierra y uno de los mayores insectos voladores del mundo. La extrema longitud de los ejemplares del escarabajo Hércules se debe a sus enormes cuernos, que sólo se encuentran en los escarabajos macho y se utilizan para luchar contra otros machos durante las disputas por la pareja. El cuerno de un escarabajo Hércules macho puede suponer más de la mitad de su longitud, lo que les permite alcanzar una longitud de hasta 7 pulgadas. El cuerpo de un escarabajo Hércules, excluyendo la trompa, varía en longitud de unos 5 a 7 centímetros. La especie también es bastante ancha, con una anchura corporal que oscila entre 1,1 y 1,7 pulgadas.
Insectos acuáticos gigantes
La mayoría de los miembros del orden de insectos Hemiptera, conocidos como los verdaderos bichos, no son particularmente grandes, palideciendo en comparación con los insectos palo o los wÄtÄs gigantes. Sin embargo, una familia dentro de este orden, Belostomatidae, o chinches de agua gigantes, contiene especies que pueden acercarse a la longitud de los escarabajos más grandes del mundo. Estos enormes insectos, también conocidos como garrapatas de los dedos y garrapatas cocodrilo, pueden llegar a medir hasta 10 cm. Las chinches de agua más grandes pertenecen al género Lethocerus, y las especies Lethocerus grandis y Lethocerus maximus se disputan el título de mayores.
Conocidos como voraces depredadores en los arroyos y estanques donde viven, los chinches acuáticos gigantes pueden asestar una dolorosa mordedura con sus gigantescas pinzas e inyectar saliva venenosa a sus presas. Sin embargo, también los comen los humanos y se consideran un manjar en el sur y el sudeste de Asia.
Las alas de pájaro de la Reina Alexandra
El ala de la reina Alexandra (Ornithoptera alexandrae) es la mayor mariposa del mundo. Esta especie, que sólo se encuentra en regiones remotas de Papúa Nueva Guinea, fue descubierta en 1906, y el primer espécimen que se encontró fue disparado con una escopeta. Las hembras son ligeramente más grandes que los machos, con una envergadura que se acerca e incluso supera las 10-11 pulgadas. Los machos suelen tener una envergadura de 15 a 20 cm. Además, el cuerpo de una hembra de la Reina Alexandra puede medir algo más de 5 cm de longitud.
La especie es muy apreciada por los coleccionistas de mariposas debido a su rareza y a su condición de mariposa más grande del mundo, y los ejemplares individuales pueden alcanzar precios de varios miles de dólares en el mercado negro. Si bien la caza furtiva supone una ligera amenaza para la supervivencia de esta especie, la destrucción de su hábitat es una amenaza aún más importante, ya que los bosques en los que vive el ala de la reina Alexandra se están talando cada vez más para dejar paso a las plantaciones de aceite de palma, cacao y caucho, lo que ha obligado a la UICN a incluir a la mariposa en la lista de especies en peligro.