Las ardillas son muy simpáticas, con sus encantadores ojos, sus colas tupidas, sus espaldas rayadas y sus mejillas regordetas. Es posible que hayas visto a estos pequeños roedores correteando por tu jardín o por los bosques cercanos. O puede que los conozcas de Hollywood. Walt Disney presentó su dúo de ardillas animadas, Chip y Chop, en 1943, y 15 años más tarde, Ross Bagdasarian conquistó los corazones de Estados Unidos con tres hermanos ardilla -Alvin, Simon y Theodore- con su éxito musical “The Chipmunk Song “.
Pero hay algo más en estos encantadores de cara regordeta. La siguiente información sobre las ardillas, que abarca sus complejas personalidades, hábitos alimenticios, inclinaciones sociales y preferencias de alojamiento, puede sorprenderte.
1. Necesitan unas 15 horas de sueño al día
Al menos, las ardillas en cautividad. Si sus primos salvajes necesitan la misma cantidad de tiempo de sueño, entonces todas las que vemos moverse por ahí afuera lo hacen solo durante 9 horas al día.
2. Son un tipo de roedor
Con un peso de entre 28 y 142 gramos, las ardillas son uno de los miembros más pequeños de la familia de los roedores. También están emparentados con las marmotas y los perritos de las praderas, que también comparten una rama del árbol genealógico de las ardillas.
3. En América del Norte se encuentra el tipo de ardilla más grande
Hay 25 especies de ardillas que se desplazan principalmente desde Canadá hasta México, en lugares tan variados como bosques, desiertos y barrios suburbanos. Sólo una especie, la ardilla siberiana, tiene su hogar fuera de Norteamérica. Recorre gran parte del norte de Asia, así como Europa, donde se introdujo a través del comercio de mascotas en la década de 1960.
4. Prefieren vivir bajo tierra
Aunque algunas ardillas anidan en troncos o arbustos, la mayoría prefiere excavar grandes espacios en madrigueras subterráneas. Estas casas ocultas suelen incluir un orificio de entrada camuflado, sistemas de túneles que pueden extenderse de 3 a 9 metros de longitud, zonas de almacenamiento de alimentos y una cámara de anidación (que se mantiene impoluta y se cubre con hojas y otros materiales vegetales).
5. Las ardillas tienen muchos depredadores
Cualquier carnívoro más grande que una de estas pequeñas criaturas es una amenaza potencial. Esto incluye búhos, halcones, comadrejas, zorros, coyotes, mapaches, linces, gatos, perros, serpientes y, a veces, incluso otras ardillas más grandes. Las ardillas evitan convertirse en comida siendo rápidas y ágiles y permaneciendo cerca de casa. Estas artistas de la huida rápida están siempre alerta cuando buscan comida, huyendo a la primera señal de peligro a su madriguera, a la maleza o incluso a un árbol.
6. Tienen muchas fuentes de alimentación
Las ardillas son muy exigentes y pasan mucho tiempo buscando su próxima comida, incluso en los comederos de pájaros (como pueden atestiguar muchos propietarios aburridos). A estos omnívoros les encantan los frutos secos, las bayas, las semillas, las setas, los insectos, las ranas, los lagartos, las crías de pájaros y los huevos de pájaros. A finales del verano y en otoño, comienzan llevando comida extra a sus madrigueras. Esta búsqueda de alimento también beneficia al ecosistema en su conjunto: las ardillas listadas esparcen semillas e importantes hongos micorrícicos que viven alrededor de las raíces de los árboles, asegurando su prosperidad.
7. Algunas hibernan pero no de forma continua
A partir de finales de octubre, algunas ardillas caen en un sueño profundo con un ritmo cardíaco más lento y una temperatura corporal más baja durante largos períodos de frío hasta marzo o abril. Sin embargo, a diferencia de los osos, las ardillas aumentan sus reservas de grasa para poder dormir durante la estación fría. En cambio, se despiertan periódicamente para rebuscar en su reserva de frutos secos y semillas e incluso se aventuran a salir al exterior, según el estudio de seguridad alimentaria de la Comisión Europea en el Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut.
8. Son especialmente adorables cuando nacen
Las ardillas bebé (llamados kits, gatitos o cachorros.) nacen ciegos, sin pelo y desamparados. Imagina algo que parece un caramelo rosa. Las crías se desarrollan rápidamente y abandonan el nido a las 4 ó 6 semanas de edad para abrirse camino en el mundo.
9. son solitarias por naturaleza
A pesar de su fama de adorable camaradería en los dibujos animados, las ardillas reales no se parecen mucho a sus homólogas de ficción. De hecho, son criaturas mayoritariamente solitarias, al menos hasta que llega la época de cría. Dos veces al año, en primavera y a finales del verano, los machos (llamados machos) y las hembras (hembras) se reúnen para aparearse, y luego se separan de nuevo. Las ardillas hembra crían a sus crías, pero no se quedan cerca de ellas una vez que se han ido.
10. La soledad no significa el silencio
No, no cantan como Alvin y sus hermanos, pero las ardillas listadas tienen un repertorio vocal bastante amplio, que anuncia todo, desde reclamaciones territoriales hasta el terror a los depredadores cercanos. Las vocalizaciones incluyen ráfagas y trinos de alarma. De hecho, las ardillas son tan habladoras, y sus comunicaciones agudas son tan omnipresentes, que mucha gente las confunde con el canto de los pájaros.