El agua de la superficie de la tierra y de los mares se evapora al calentarse por la acción del sol e ingresa en la atmósfera en forma de vapor. Al enfriarse, (1) se condensa y cae por efecto de la gravedad en forma de precipitaciones de lluvia y nieve. Parte de (2) , las que caen en la tierra, se filtran en el suelo y el resto se convierte en ríos y arroyos. (3) se alimentan de forma continua, no sólo por las precipitaciones, sino también por aguas subterráneas. Parte del agua subterránea sube a la superficie en forma de manantiales o va a parar a los ríos. Las aguas que (4) aportan, así como las procedentes de las precipitaciones, reabastecen a los mares y a los lagos. De este modo, las pérdidas por evaporación se compensan de forma constante.